Una conversación con las cofundadoras de Concept2, Bari Dreissigacker y Judy Geer.
El 50 Aniversario de Concept2 que estamos celebrando este año nos brinda la oportunidad de reconocer a las mujeres que han marcado la historia a través de su liderazgo, determinación y constante y discreto trabajo. En Concept2, esa historia comienza desde el principio.
Concept2 nació en un granero en 1976. Esa parte de la historia es bien conocida. Lo que no se cuenta tan a menudo es que, desde el principio, no se trataba solo de dos hermanos construyendo remos, sino de un equipo. Bari Dreissigacker (entonces Bari Lane) cofundó la empresa en 1976 junto a Pete y Dick Dreissigacker, ayudando a sentar las bases en aquellos primeros años. En 1983, Judy Geer se unió como la cuarta cofundadora, aportando su experiencia como remera de élite, entrenadora e ingeniera. Juntos, Bari y Judy ayudaron a dar forma no solo a la empresa, sino también a los valores que la siguen guiando hoy en día.
Esta es una historia sobre la construcción de cosas duraderas. Sobre trabajar duro, mantenerse fiel a tu propósito y en el camino hacer sitio para los demás.
Empezando con Poco, Pensando a lo Grande
En los primeros años, todo era cuestión de práctica. No había departamentos, ni roles definidos, simplemente se hacía lo que hiciera falta.
Bari organizó el negocio desde cero: atención al cliente, ventas, contabilidad y envíos. Si te ponías en contacto con Concept2, lo más probable era que hablaras con ella. Para Bari, atender a los clientes no era una función, era el fundamento de todo.
«No fue hasta que vendimos en la regata Head of the Charles unos remos a una universidad que participaba en la Ivy League», recuerda Bari, «que pensamos que tal vez habíamos dado con algo importante». El crecimiento se hizo real cuando el equipo fundacional necesitó contratar y pagar ayuda externa. Lo que comenzó como un experimento se estaba convirtiendo en algo más.
Judy se unió al equipo en 1983, aportando su experiencia como remera Olímpica y de la Selección Nacional de Estados Unidos, su labor como entrenadora en Dartmouth y sus habilidades como ingeniera. Comprendía tanto las exigencias del deporte como la disciplina necesaria para alcanzar el máximo rendimiento. Esta perspectiva influyó en el enfoque de Concept2 para el desarrollo de productos y en su relación con las y los atletas. «Conocíamos a las personas a las que servíamos», afirma Judy. «Eran nuestrs compañers remers. Nos importaba lo que necesitaban y queríamos hacerlo bien».
Ese cuidado se notó. Los productos ganaron popularidad rápidamente, no solo entre remers de competición, sino también entre una comunidad más amplia que descubrió el valor de un entrenamiento sencillo y efectivo.
Judy Geer, co-fundadora de Concept2, remando en Craftsbury (Vermont).
Haciendo el Trabajo
Ni Bari ni Judy tenían la intención de ser pioneras. Su objetivo era realizar un trabajo que tuviera sentido: que aportase valor y propósito y que ayudase a los demás, más allá de una compensación económica.
“Durante mis inicios en el mundo del remo y en las competiciones, me centré en hacer lo que me apasionaba”, dice Judy. “Y eso continuó en Concept2. Solo ahora, en retrospectiva, me veo a mí misma como una pionera”.
Esa mentalidad les permitió superar los desafíos, especialmente en un sector que, en aquel entonces, estaba dominado en gran medida por hombres. Su enfoque se mantuvo firme: crear buenos productos, brindar soporte a quienes los usaban y seguir avanzando.
Para Bari, un par de lecciones han resistido el paso del tiempo.
“Tienes que quererlo de verdad”, dice. “Sea lo que sea ese ‘algo’. Y tienes que conseguirlo por ti misma. Nadie va a venir a hacerlo por ti”.
Es un enfoque sencillo. Esfuérzate. Mantén el compromiso. Sigue avanzando.
Ampliando el Acceso
Desde sus inicios, Concept2 fue mucho más que equipamiento. Se trataba de compartir un deporte.
“El acceso y la inclusión eran simplemente lo correcto”, dice Judy. “Nos alegró dar la bienvenida a todo el mundo a la familia del remo”.
Esa mentalidad ayudó a dar forma a lo que Concept2 es hoy en día: una comunidad global que incluye a atletas Olímpicos, atletas con discapacidad, usuarios principiantes y todo tipo de personas.
El aumento de oportunidades para las mujeres en el deporte es algo que Judy ha presenciado de primera mano desde la década de 1970. Ha habido un progreso real: mayor acceso, mayor participación y mayor visibilidad. Y aún queda mucho por hacer.
“Ese crecimiento me da esperanza”, dice. “Cada vez más chicas y mujeres se están involucrando”.
Para Bari, esa creencia en las posibilidades surgió desde muy joven. Criada con la idea de que las mujeres y las niñas podían lograr cualquier cosa, transmitió esa convicción a sus propias hijas y la influyó en la forma en que ayudó a construir la empresa.
Bari Dreissigacker, co-fundadora de Concept2, en el Remo Indoor Modelo A.
Construyendo para el Largo Plazo
A medida que Concept2 crecía, también lo hacía su responsabilidad para con sus clientes, sus empleados y su comunidad.
«El hecho de que se haya formado una comunidad en torno a nuestros productos refleja su calidad y valor», afirma Judy. «Empezamos con un pequeño grupo de remers que eran nuestrs amigs. A medida que hemos crecido, hemos seguido tratando a nuestros clientes de la misma manera».
Ese sentimiento de conexión es intencional. También es uno de los motivos por los que Concept2 creó El Fideicomiso de Propósito Perpetuo (The Perpetual Purpose Trust), para proteger la independencia, la misión y los valores de la empresa a largo plazo.
“Era una forma de asegurar que Concept2 se mantuviera fiel a lo que realmente importa”, explica Bari. “Para que se quedara aquí en Vermont y para garantizar que las personas adecuadas lo llevaran adelante”.
El objetivo no era simplemente hacer algo exitoso. Era hacer algo duradero.
Lo Que Permanece Igual
Hoy en día, los equipamientos de Concept2 se pueden encontrar en todo el mundo. Pero la idea principal sigue siendo sencilla.
Cuando alguien se sienta en una máquina, Judy espera que experimente tres cosas:
“Equipamiento de calidad, excelente ejercicio y un gran sentido de comunidad.”
Eso es lo que ha impulsado a Concept2 durante 50 años y lo que sigue atrayendo a la gente, entrenamiento tras entrenamiento.
Mirando Hacia el Futuro
El futuro, al igual que los inicios, gira en torno a las personas.
Para Judy, lo que más destaca es el continuo crecimiento de las mujeres y las niñas en el deporte. Para Bari, el consejo sigue siendo tan práctico como siempre:
“Simplemente hazlo”, dice. “No te contengas”.
Reconocemos historias como estas, no solo por lo que representan en el pasado, sino también por cómo siguen influyendo en el futuro. Bari y Judy no se propusieron hacer historia. Se propusieron trabajar duro, construir algo significativo e incluir a otros en el proceso.
Ese trabajo continúa cada día, con las personas que utilizan nuestros equipos, en la comunidad que los rodea y en todos aquellos que deciden ponerse manos a la obra.